機械と格闘する東大生の日常

こいつがかなり曲者でして、チャンバーという「大きめのドラム缶」の中を宇宙に近づけるためには、空気をポンプで抜くという作業があります。

布団の圧縮袋のスケール大きい版ともいえますが、求められる空気の薄さが桁違いです。僕の場合は、大体3－4時間実験を始める前に必要です。実験後は装置のダメージを抑えるためにこれもまた3時間くらい必要。実験自体の時間などもろもろを合わせれば半日がかり。ミスをしようものなら、せっかく3時間かけて真空にしたのに2時間かけて地上の圧力に戻して最初からやり直しです。

何度か大きめのチャンバーで実験したことがありますが、大きいものだと真空にする時間も7時間ほどかかります。真空を準備している間に寝たりするので、昼夜が逆転します。1－2週間くらいなら、変則的生活も楽しく過ごせるのですが。

要領よくやったつもりが、設定が良くなくて実験せずに今日は終わり、みたいなこともしばしばです。

スペースチャンバー. Copyright:JAXA *1

（余談ですが、これはJAXAにあるスペースチャンバー。大きさは直径2.5 m、長さ5 mで結構大きいです。日本中の大学や研究機関が使えることになっていて、僕も何度かここで実験をしました！内部の写真はないですが、実験に使われる台座などがあったりします。「良い真空」を作るためには、中をきれいに掃除することにかなり気を使います。

ここで論文集に掲載されたり、表彰されるような実験が行われています。）

宇宙のモノは打ち上げてしまったが最後、二度とメンテナンスできない。そのことを思えば、普段の実験でも一発で成功させるくらいの気構えが必要といえますが…

宇宙空間という極限の環境を再現するには技術と時間が必要だと身をもって知ることができます。

実際のチャンバーの周りでは多くの機械が力強く動いています。また、真空を地上の大気まで戻すとき内部に空気を送り込みますが、これまたパワフルです。

大学院に1年いて，だんだんと欧米人のライフスタイルがわかってきました．

彼らは普段夕方5時くらいには研究室を後にします。これが彼らの「普通」。母国では夕方に仕事を切り上げ，夜は家族や友人と過ごすのが通常のスタイルだそうです。その代わり朝は8：30までには仕事を開始し、日中はバリバリやります。自分のペースをしっかりキープする姿はとても参考になります。

一方で日本人やアジア系の人たちは夜遅くまで残っていることが多いです。晩ご飯の時間になるとみんなでコンビニや定食屋に行くかして、研究室に戻り１日のラストスパートに入ります。

ごく稀に日本に適応しすぎた欧米人もいて，そんな人はアジア系の帰宅時間の遅い生活を送っています。そんなところまで染みつかなくてもいいのに。

一つエピソードを。ある日帰り際にドイツの学生が

”Every day, are you working hard or hardly working???（笑）　See you! ”（『いつもいつもよく働いてるね！それとも実はサボってるのだけなのかな？？』）

って言い残して帰った事があります。それもまた良い笑顔で言うからこっちも笑うしかなかった。彼らからすれば朝早く来て夕方には帰るのが当たり前。いつも夜まで居残る日本人信じられない！という事でしょう。

ユーモアたっぷりの言葉がすっと出てくるのも彼らの特徴です．